O zisku vstupenky do finálových bojů proti třineckým Ocelářům rozhodl již ve 14. minutě první třetiny útočník Jan Mandát. Domácí gólman Roman Will se zaskvěl bezchybným výkonem a podruhé v probíhajícím play-off udržel čisté konto.

Před klíčovým duelem muselo vedení pardubické střídačky reagovat na předchozí nepříznivý vývoj série. Ze sestavy navíc vypadl obránce Peter Čerešňák, jehož místo zaujal po delší odmlce Daniel Gazda. Hlavní trenér Filip Pešán přistoupil k výraznému přeskupení prvních tří útočných formací ve snaze oživit pohyb a dynamiku týmu, která v pražských zápasech zaostávala za očekáváním.

Úvodní minuty přinesly šance na obou stranách. Hned v prvním střídání zvonila za zády Romana Willa po střele Špačka pravá tyč. O osudu celého zápasu i semifinálové série nakonec rozhodla situace z času 13:10. Zkušený sparťanský obránce Jakub Krejčík ztratil po aktivním forčekingu domácích kotouč před vlastní brankou. Puku se chopil Jakub Lauko, přesně nahrál volnému Janu Mandátovi, a ten přesnou střelou k levé tyči překonal brankáře Jakuba Kováře. Mandát si tak připsal třetí gól v letošním play-off a zajistil Pardubicím postup.

Zbylý průběh utkání se nesl ve znamení dobývání pardubické branky a snahy Sparty o vyrovnání. Obrovskou příležitost měli hosté v úvodu třetí třetiny, kdy po chybě domácích při střídání a následném trestu za zdržování hry hráli krátkou dvojnásobnou početní výhodu. Střela Irvinga však skončila pouze na brankové konstrukci. Další obrovskou šanci spálil v 50. minutě Kelemen, který trefil z bezprostřední blízkosti tyč. Na opačné straně mohlo jít Dynamo do dvoubrankového vedení, gól obránce Košťálka však po trenérské výzvě a přezkumu videa nebyl uznán pro předchozí Červenkovo hraní vysokou holí.

Pražané v závěru sáhli ke hře bez brankáře, obětavá pardubická obrana v čele se stoprocentním Romanem Willem už ale vyrovnání nepřipustila. Will zlikvidoval všech 23 střeleckých pokusů Sparty, a připsal si tak 13. vychytanou nulu v play-off v kariéře, čímž vyrovnal absolutní extraligový rekord.

Východočeši po infarktovém závěru série zlomili "prokletí" sedmých zápasů. V předchozích třech sezonách totiž na domácím ledě nezvládli sedmý, rozhodující duel ani jednou (semifinále 2023, finále 2024 a finále 2025). Naposledy Dynamo uspělo v sedmém zápase play-off v roce 2012, kdy slavilo svůj dosud poslední mistrovský titul. Speciální večer zažil i útočník Martin Kaut, který nastoupil ke svému 200. utkání v nejvyšší soutěži.

Sparta obsadí konečné čtvrté místo a po dvou bronzech z uplynulých let tentokrát zůstane bez cenného kovu. Ten díky lepšímu umístění po základní části připadne vyřazeným Karlovým Varům.

Pardubice vyhlížejí finálovou sérii proti HC Oceláři Třinec, s nímž se v play-off potkají již poosmé v historii. Půjde o pikantní reprízu finále z roku 2024. O úvodní buly bojů o titul, na který oba celky čekají jako na svůj sedmý v historii, se vhodí již tuto sobotu.